FER OU BAMBOU

Depuis Kampong Cham au Cambodge:

Un extraordinaire pont en bambou traverse un bras du Mekong. Sur une longueur invraisemblable les motos, boeufs et même les voitures se lancent pour rejoindre l'île, incroyable. Ici le métal ou le béton sont détrônés. Chaque année d'énormes crues emportent tout sur leur passage. Tant qu'a reconstruire le pont chaque année mieux vaut le faire en bambou. Voici donc un bon exemple du "bon sens" asiatique. Pourquoi utiliser des matériaux pesants et anti-naturels quand on peut travailler dans la flexibilité pour un prix minimum. Ceci devrait nous faire penser aux échafaudages que l'on voit a Shangai sur les chantiers de gratte-ciels: tout en bambou...C'est une belle image de l'Asie qui malgré elle est poursuivie par une culture traditionnelle, la confrontation du moderne et de l'ancestral...C'est bien la le coeur de cette étude sur les forgerons...

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On pourrait citer tant d'autres exemples ou le bois triomphe dans le vie quotidienne face au rugueux métal. Tous les ustensiles de cuisine, les meubles et ainsi de suite pour obtenir finalement une douceur de vivre toute empreinte de paix et d'harmonie. Chose curieuse: le fromager, l'arbre le plus grandiose qui trône en pays khmer, n'est jamais utilisé dans la demeure car il est l'homonyme de l'impur, un sort protecteur qui le rend intouchable...

DANS L'OMBRE

La recherche continue; cela pourrait devenir une quête de l'impossible. Comme une jungle impénétrable où rien ne vous indique le chemin. Le Cambodge ne se livre pas. Oui, il y a des traditions et on les couve, mail plane une atmosphère de secret. Le forgerons est dans l'ombre comme toujours, mais il ne brille pas spécialement dans la société (du moins je ne crois pas). Ou se trouve-t-il parmi toutes ces maisons a pilotis ???

Vous avez beau connaître la traduction du mot coutelier en khmer qui se dit "Chieng", mais lorsque vous demandez votre chemin, on vous donnera tout un éventail de réponses qui n'ont rien a voir avec votre simple requête. C'est ici que se fait le lien entre le secret et le sacré. De plus il y a toujours une idée de mérite pour rencontrer le forgeron.

LA FORGE C'EST PAS QUE DU BIDON

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Pour construire votre forge vous prenez un de ces grands bidons d'essence ou de pétrole, vous l'entamez pour caler une coulée de charbon sur un lit en terre et vous pouvez envoyer le feu...

Premier contact avec le feu du dragon dans la banlieue sud de Siem Reap, la ville du grand site d'Angkor, un atelier et deux forgerons cambodgiens. Deux personnages qui n'ont rien á voir: Lai et son apprenti, jeunes et souriants me proposent de regarder leur travail et le patron doyen a l'allure extrêmement nerveuse et sèche, très froid ne me salue pas. Comme presque partout dans le pays, c'est la nonchalance qui commande. Encore une contrée ou la chaleur vous oblige a économiser votre énergie. Tous les artisans de l'atelier sont musulmans...

Les pièces forgées sont surtout des haches, des serpes, des hachoirs, des tranchoirs, des bêches; une production bien traditionnelle ou l'essentiel du travail se fait avec la sueur du poignet. Ici c'est plutôt la jeunesse qui travaille au feu et au marteau car le "vieux" lui peut toujours se servir de sa meuleuse, de son soufflet électrique et son pilon. Malgré tout, on plonge dans une tradition qui répond aux besoins des paysans qui travaillent dans les rizières et qui reste récalcitrants aux outils en inox importés.

Ainsi donc les Forges sont montées sur des bidons d'huile entamés en haut en "U" et renforcés au foyer avec de la terre réfractaire avec une simple tuyère raccordée a un tube en PVC. La ventilation est manuelle avec un soufflet cylindrique. L'enclume: un pieu massif de 25 cm planté dans un tronc complètement explosé. Une bigorne juste a cote dans un autre tronc. Les 4 marteaux au manche massif sont cylindrique d'un cote et avec une panne assez large de l'autre. Les pinces assez fines sont totalement semblables aux pinces de forgeron que l'on connaît en occident. Le tranchoir est enfilé dans une pince dont l'extrémité est rabattue pour la capturer; il est régulièrement affûté sur une pierre. Toutes les pièces sont poinçonnées a la masse.

OU SONT LES FORGERONS DU CAMBODGE?

Pas évident de trouver des forgerons au Cambodge. On ne voit pas de fer, pas de forge. C'est ma première impression. Un pays en douceur ou le bambou est maître avec la pierre comme base de robustesse. Il est dit que le cambodgiens ne recherche pas les produits durables, ils vont á l'utile facile et jettent.

Sur le chemin on ne trouve donc pas d'artisanat en fer, rien que de l'inox ou de la métallerie clinquante de portail en fers plats peinturlurés en bleu électrique kitsch. Ce sont surtout les pagodes qui n'hésitent pas á donner dans le clinquant avec leur sculptures en ciment mal dégrossi.

On tentera notre chance a la recherche d'une quelconque activité traditionnelle au fin fond des campagnes. Les paysans nous aident a garder notre passé; ce sont eux qui font le pont des âges dans l'histoire puisque la vitesse du progrès n'est pas la même chez eux. Ils restent donc habitués aux outils anciens comme la serpe ou la hache traditionnelle. C'est dans ce sens qu'il faut aller...

Mais ce n'est pas gagné car la communication est difficile. L'anglais très approximatif et le français bien oublié. Deux mots clefs: le fer se dit daï et le coutelier se dit "jeang" . Trouver des pistes...

A Battambang au nord ouest du pays, une gigantesque sculpture en fer: Un naga serpent aux cinq têtes composé en canons de mitrailleuses recyclées de la guerre...